L’arrêt au sol a été levé à 19h18 heure de New York (01h18 heure de Paris), pour une durée de 45 minutes selon la compagnie. Les appareils déjà en vol au moment de la panne ont pu poursuivre normalement jusqu’à leur destination. La panne est intervenue en pleine heure de pointe, une nuit où de violents orages perturbaient déjà les opérations aériennes sur l’ensemble de la côte est des Etats-Unis.

Un impact ressenti dans tout le réseau

American Airlines a confirmé l’incident sur X, évoquant un simple problème technique affectant certains de ses systèmes, sans avancer d’explication sur son origine ni évoquer la piste d’un incident de cybersécurité. Selon les données de l’Air Traffic Control System Command Center, l’ensemble des aéroports du réseau de la compagnie a été concerné par l’arrêt au sol, tandis que plusieurs passagers ont signalé une impossibilité de se connecter à l’application et au site internet d’American. Des images prises dans plusieurs aéroports, dont Chicago O’Hare, Dallas-Fort Worth et Philadelphie, montraient des passagers livrés à l’incertitude, pendant que les tableaux d’affichage se remplissaient rapidement de retards.

Plus de 1 300 retards et 340 annulations sur la journée

Si la panne informatique en elle-même a été résolue en moins d’une heure, elle a eu un impact sensible sur l’ensemble des opérations de la compagnie à l’échelle du pays. Selon les données de FlightAware, American a comptabilisé 1 387 retards sur la journée de mardi, soit 38 % de son programme de vols principal, ainsi que 341 annulations, soit 9 % de ses vols.

Ces chiffres sur l’ensemble de la journée ne doivent pas être attribués uniquement à la panne, survenue en période très chargée alors qu’American opère son plus important programme de vols estival, avec près de 7 000 départs quotidiens aux heures de pointe. Ils s’expliquent aussi en partie par les intempéries qui touchaient déjà plusieurs aéroports de la côte est, dont New York, Newark, Washington et Baltimore, avant même la survenue de la panne chez American. À titre de comparaison, ses concurrents ont enregistré des chiffres similaires sans connaître de panne informatique : 1 187 retards et 269 annulations chez United Airlines, 750 retards chez Delta Air Lines, et plus de 300 retards chez JetBlue. Ce sont surtout les compagnies régionales qui ont le plus souffert de cette soirée, à l’image de Republic Airways, qui opère notamment pour American Eagle, avec 522 vols annulés, soit 40 % de son programme.

Un secteur régulièrement confronté aux pannes informatiques

Cet incident s’ajoute à une longue liste de défaillances informatiques ayant touché le secteur aérien ces dernières années. United Airlines avait ainsi subi le 18 juillet une panne de son système de réservation SHARES, l’empêchant de traiter les enregistrements et l’impression des billets pendant environ une heure et quart. American elle-même avait déjà connu un scénario comparable le 24 décembre 2024, avec un arrêt au sol d’une heure en pleine veille de Noël, alors attribué à un problème matériel réseau chez son prestataire. La panne la plus marquante reste toutefois celle de CrowdStrike, en juillet 2024, qui avait touché des compagnies du monde entier, Delta Air Lines ayant été la plus affectée avec plus de 7 000 vols annulés sur cinq jours et environ 1,3 million de passagers concernés.