Annoncée dès la première journée du salon, cette transaction confirme les ambitions du bailleur d’étendre son carnet d’ordres jusqu’au milieu des années 2030. Elle fait directement écho à l’autre commande majeure signée lors du même événement plus tôt dans la journée, à savoir la commande portant sur 100 Boeing 737 MAX.

Verrouiller des créneaux de livraison au-delà de 2030

Si l’acquisition récente d’Air Lease Corporation (ALC) avait déjà renforcé le portefeuille de SMBC, la majorité de ses livraisons prévues s’arrêtait aux alentours de 2030. Obtenir des slots de production sur la décennie suivante constituait donc une priorité stratégique. D’après Benoît de Saint-Exupéry, directeur commercial d’Airbus, la finalisation de ce contrat a nécessité plus d’un an de négociations.

Peter Barrett, PDG de SMBC Aviation Capital, insiste quant à lui sur la visibilité qu’offre cet accord : « Cette nouvelle commande permettra à nos compagnies aériennes clientes d’accéder à un flux continu de livraisons d’avions de la famille A320neo de dernière technologie jusqu’au milieu des années 2030. »

La part belle pour l’A321neo

La répartition de la commande – 65 A321neo contre 35 A320neo – confirme la préférence marquée des acteurs du secteur pour les versions les plus capacitaires des monocouloirs et le succès incontestable rencontré par cette version de la famille A320neo, qui représente désormais plus de la moitié des commandes de monocouloirs d’Airbus. Pour autant, Peter Barrett nuance cette dynamique en rappelant l’intérêt de conserver une flotte diversifiée : « Il y a un rôle clair pour l’A320neo, ces tendances fonctionnant souvent par cycles. »

Le loueur n’a pas encore annoncé son choix de motorisation pour cette nouvelle tranche de 100 appareils. Il a néanmoins confirmé en parallèle un accord avec CFM International pour équiper 35 A320neo issus d’un engagement précédent.

Un partenariat massif et de la prudence sur le long terme

Avec cette signature, le cumul des engagements auprès d’Airbus pris par SMBC et sa maison mère, Sumitomo Corporation, dépasse désormais la barre des 900 appareils.

Interrogé sur le développement futur de la prochaine génération de monocouloirs, alors que le patron de Boeing s’est exprimé sur le sujet hier, Peter Barrett s’est lui montré réservé, rappelant que les avions actuels apportent déjà des gains d’efficacité majeurs : « Nous exigerons une véritable rupture technologique pour la génération future. Cela représentera un vrai défi et prendra du temps. »