Cette nouvelle version se distingue par un fuselage raccourci par rapport à la version de série actuellement en service, tout en conservant la même motorisation LEAP-1C de CFM International que le C919 standard. COMAC avait jusqu’ici présenté cette version sur plusieurs salons aéronautiques, notamment à Dubaï en novembre dernier, sous l’appellation « C919 Shortened/Plateau Variant ».

Un marché de niche, mais stratégique pour la Chine

Le C919-600 vise en particulier les aéroports situés à très haute altitude, où la densité de l’air plus faible pénalise les performances au décollage et à la montée, imposant des marges de performance plus généreuses qu’en plaine. Cette approche cible notamment les infrastructures du plateau tibétain, un marché aujourd’hui occupé par un petit nombre d’Airbus A319 et A319neo, ainsi que par certaines versions du 737.

Selon COMAC, la capacité de cette version raccourcie devrait être autour de 140 passagers en configuration biclasse, avec une fourchette allant de 138 à 160 sièges, contre 158 à 192 passagers pour le C919 standard. Xizang Airlines, anciennement Tibet Airlines, est le client de lancement du programme avec une commande portant sur jusqu’à 40 exemplaires.

Ce premier vol s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification de la famille C919. Rebaptisée C919-700 il y a quelques mois, la version de référence doit être complétée à l’avenir par une version allongée, le C919-800, pouvant accueillir environ 210 sièges en biclasse avec un rayon d’action étendu à environ 4 500 km, contre 4 075 km pour la version standard.