L’A350F voit son premier vol repoussé, mais Airbus maintient la livraison pour 2027
L’essentiel
Airbus a confirmé, à l’occasion de la présentation de ses résultats du premier semestre le 29 juillet, un léger report du calendrier de son avion cargo A350F. Le premier vol, jusqu’ici attendu au troisième trimestre 2026, est désormais annoncé par Guillaume Faury pour la fin de l’année. Le directeur général d’Airbus a toutefois maintenu l’objectif d’une certification et d’une première livraison d’ici fin 2027.
Ce glissement est un ajustement dans un programme complexe, où Airbus va faire voler deux avions d’essais distincts pour alimenter une campagne de certification dense. Le premier prototype, MSN700, est sorti d’usine en novembre 2025 et se trouve actuellement en essais au sol, en vue d’un premier vol désormais espéré avant la fin 2026. Le second exemplaire, MSN701, doit prendre l’air deux à trois mois après. Selon Guillaume Faury, la montée en cadence de production doit ensuite s’opérer en volumes significatifs dès 2028.
Une campagne d’essais dense pour un avion cargo aux exigences spécifiques
Pour tenir malgré tout l’objectif de certification fin 2027, Airbus mise sur une campagne d’essais en vol d’environ dix mois et 400 heures de vol, répartie sur les deux prototypes. Au-delà des essais habituels d’un nouveau programme, le développement d’un avion cargo dédié impose des validations spécifiques supplémentaires, portant notamment sur la porte de soute, la structure arrière du fuselage et les opérations de manutention au sol.
Un jalon important avait déjà été franchi en avril, avec la livraison depuis le site espagnol d’Illescas de la première porte de soute du pont principal. Présentée par Airbus comme la plus grande porte cargo de l’industrie (4,3 mètres sur 3,15 mètres), elle repose sur une structure composite à actionnement électrique, une première pour ce type d’équipement.
Un dérivé de l’A350-1000
L’A350F reprend la base de l’A350-1000 et ses moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97. Son fuselage est raccourci de cinq cadres afin d’optimiser sa masse et son centrage pour l’usage cargo. La charge utile annoncée peut atteindre 110 tonnes pour un rayon d’action d’environ 8700km, à comparer aux quelques 118 tonnes et 9260km de rayon d’action annoncés pour le futur Boeing 777-8F.
Airbus a dans ses listings 107 commandes fermes pour l’A350F, avec comment clients notamment Air France, Atlas Air (leader mondial du fret gros-porteur, qui opère actuellement une flotte 100% Boeing et a passé commande de 20 A50F), Cathay Pacific, AviLease, Etihad, Singapore Airlines ou encore Starlux.
