Le premier A380 va devenir le banc d’essai volant de « l’open fan » d’Airbus
L’essentiel
Airbus a profité du Salon de Farnborough pour préciser l’un des choix technologiques les plus structurants de son futur avion monocouloir : la motorisation. Le constructeur européen et son partenaire CFM International vont tester en vol un moteur à soufflante ouverte (open fan) sur un A380, avant de trancher, d’ici 2028, entre cette architecture radicale et une configuration plus classique.
Le successeur de la famille A320neo reste programmé pour un lancement en 2030, un calendrier qu’Airbus a réaffirmé à Farnborough alors que Boeing a de son côté laissé entendre que son propre projet de monocouloir prendrait davantage de temps. Pour Airbus, le choix de la motorisation constitue l’inconnue la plus structurante du programme, avec en ligne de mire le moteur RISE (Revolutionary Innovation for Sustainable Engines), développé par CFM International, coentreprise entre GE Aerospace et Safran, autour d’une architecture à soufflante ouverte.
Le tout premier A380 rappelé pour une nouvelle mission
Airbus et CFM ont convenu de tester en vol une version préliminaire de ce moteur open fan, embarquée sur un avion d’essai A380. C’est le tout premier exemplaire jamais assemblé de l’A380 qui va accueillir ce moteur expérimental, un choix justifié par sa configuration à quatre moteurs, qui permet de conserver une redondance de puissance en cas d’incident durant les essais, ainsi que par son important espace cabine, propice à l’installation d’équipements de mesure. Airbus n’a pas communiqué de date précise pour le début de cette campagne, évoquant seulement un horizon avant la fin de la décennie.
Une décision d’architecture attendue vers 2028
Bruno Fichefeux, responsable des programmes futurs chez Airbus, a précisé que la décision finale sur l’architecture moteur, entre soufflante ouverte ou configuration plus conventionnelle, devrait intervenir aux alentours de 2028, une échéance jugée nécessaire pour tenir le calendrier de lancement du programme en 2030. Il a expliqué que le facteur décisif majeur résidait dans la capacité à se convaincre que l’open fan fonctionne réellement, en matière de performance, de maintenance et d’autres critères opérationnels.
Il a également indiqué que les essais en vol se poursuivraient au-delà de cette échéance, y compris sur des configurations plus conventionnelles à soufflante carénée, afin de sécuriser plusieurs options technologiques en parallèle. Le moteur open fan reste en effet confronté à des interrogations de longue date sur le bruit et l’acceptabilité par le public, des défis que le programme RISE doit lever avant d’envisager une entrée en service, désormais évoquée au milieu de la décennie 2030.
