C’est un signal fort pour le futur hub saoudien. D’après des informations de Reuters relayées par plusieurs médias économiques, Riyadh Air serait sur le point de transformer une trentaine d’options sur le Boeing 787-9 en commandes fermes, un dossier encore en discussion et que ni la compagnie ni l’avionneur n’ont voulu confirmer pour l’instant.

Un carnet qui pourrait presque doubler

En 2023, la compagnie avait signé un contrat portant sur 39 Dreamliner fermes, complété par des options sur 33 appareils additionnels. Si Riyadh Air lève, comme l’évoquent les sources du dossier, entre 25 et 30 de ces options, sa flotte ferme de 787-9 grimperait à un total compris entre 64 et 69 exemplaires. Il resterait alors encore une poignée d’options non exercées pour un futur ajustement de capacité.

Cette opération s’intégrerait dans un accord bien plus vaste conclu entre Boeing et l’Arabie saoudite, qui couvre au total 121 appareils entre Riyadh Air et la compagnie historique Saudia. Boeing considère cet ensemble comme l’une des cinq commandes commerciales les plus importantes de son histoire.

Farnborough en ligne de mire

Le salon aéronautique britannique, qui se tient à partir du 20 juillet, est cité comme fenêtre probable pour une officialisation. Les grands salons du secteur (Farnborough, Le Bourget, Dubai Airshow) servent traditionnellement de tribune aux annonces de commandes.

Une flotte pensée pour concurrencer Dubaï et Doha

Le 787 n’est qu’une pièce du puzzle. Riyadh Air a également commandé 25 Airbus A350-1000 pour le long-courrier ainsi que jusqu’à 120 A321neo (dont 60 fermes) pour ses lignes régionales.