Il s’agit de la première fois que SMBC s’engage sur le MAX 10, et de la commande la plus importante jamais passée par un loueur pour ce modèle en une seule fois. Avec cet accord, l’ensemble des engagements de SMBC pour le 737 MAX, entre appareils détenus, gérés et commandés, atteint désormais 450 exemplaires.

Un pari assumé sur les versions les plus capacitaires

Le choix de SMBC de concentrer l’essentiel de sa commande sur le MAX 10 reflète une dynamique de marché plus large, où compagnies aériennes et loueurs privilégient de plus en plus les versions allongées des familles de monocouloirs. Boeing observe un mouvement comparable à celui déjà à l’œuvre chez Airbus, où l’A321neo représente à lui seul près de 8 000 des plus de 12 000 commandes cumulées de la famille A320neo, porté notamment par les capacités long-rayon d’action des variantes A321LR et XLR.

Peter Barrett, PDG de SMBC Aviation Capital, justifie ce choix par la demande de ses clients : « Notre partenariat avec Boeing s’étend sur plus de deux décennies, et cette commande reflète la dynamique du marché, nos compagnies aériennes et nos investisseurs cherchant à passer au modèle 737-10. » Il ajoute que cet engagement doit soutenir les ambitions de croissance de ses clients « jusqu’à la prochaine décennie », tout en témoignant de la confiance de SMBC dans le 737 MAX et dans la demande soutenue pour des monocouloirs économes en carburant et technologiquement avancés.

Le MAX 10, meilleure économie par siège de la gamme

Selon Boeing, le 737-10 affiche la meilleure économie par siège de tous les monocouloirs actuellement sur le marché. L’appareil peut accueillir jusqu’à 230 passagers, pour un rayon d’action de 3 100 nautiques (5 740 km). En misant sur cette version, SMBC entend répondre à une demande de marché soutenue pour des monocouloirs de plus grande capacité, tout en diversifiant son mix d’actifs et en élargissant sa base de clientèle potentielle.

Le poids croissant des loueurs dans le carnet de commandes du MAX

Cette commande illustre aussi le rôle de plus en plus central que jouent les sociétés de leasing dans les ventes du 737 MAX. D’après Boeing, les loueurs ont d’ores et déjà commandé plus de 1 450 exemplaires du MAX, soit 20 % de l’ensemble du carnet de commandes de l’appareil. Un poids qui souligne combien ces acteurs financiers, souvent moins exposés aux aléas de court terme que les compagnies aériennes elles-mêmes, contribuent à sécuriser la visibilité industrielle de Boeing sur le programme.

Un portefeuille Boeing déjà conséquent chez SMBC

Au-delà de cette nouvelle commande, SMBC possède déjà 69 MAX en propre et en assure la gestion pour 148 autres ; avant même la signature de cet accord, ses engagements portaient déjà sur 133 appareils supplémentaires. Le loueur irlandais dispose par ailleurs d’un important portefeuille de 737 de génération précédente, avec 74 737-800 détenus et 82 autres gérés, ainsi que quelques 737-700 et 737-900ER. SMBC opère également plusieurs variantes de 777 et 787 côté gros-porteurs, confirmant l’ampleur de sa relation avec l’avionneur américain au-delà du seul segment monocouloir. Au niveau mondial, SMBC gère une flotte de 1 700 appareils pour plus de 170 compagnies aériennes clientes, avec le soutien de ses actionnaires Sumitomo Mitsui Financial Group et Sumitomo Corporation.