A350-1000ULR : un vol de 22 heures par l’Est pour boucler le vol retour vers Toulouse
L’essentiel
Quelques jours après avoir relié Toulouse à Melbourne sans escale, le premier Airbus A350-1000ULR destiné à Qantas a repris les airs ce lundi 27 juillet. Mais pour regagner les installations de l’avionneur européen, l’appareil a opté pour la route la plus longue : une traversée du Pacifique et de l’Atlantique estimée à plus de 22 heures de vol non-stop.
L’appareil, immatriculé F-WULR, s’est envolé de Melbourne à 17h27 heure locale sous l’indicatif d’essai AIB35LR. Alors que le trajet aller de 19 heures et 13 minutes avait suivi un itinéraire conventionnel vers le sud-est via le Moyen-Orient et l’océan Indien, ce vol retour prend une direction radicalement différente. En mettant le cap vers le nord-est dès son décollage, le gros-porteur s’est engagé dans une boucle complète autour du globe.
Un itinéraire par le Pacifique et l’Atlantique Nord
Après son départ d’Australie, l’avion, dont le vol est capital pour le processus de certification, a rapidement traversé la ligne de changement de date au sud des îles Tonga, poursuivant sa route au-dessus du Pacifique Sud en direction de la Polynésie française. La trajectoire calculée doit ensuite amener l’appareil à remonter vers l’Amérique du Nord pour traverser l’Atlantique Nord, avant de fondre sur Toulouse par le nord-ouest. L’atterrissage sur la piste de Blagnac est programmé pour mardi matin vers 08h52, heure de Paris.
Un test d’endurance extrême de plus de 22 heures
Si les prévisions de vol se confirment, ce trajet non-stop atteindra la durée impressionnante de 22 heures et 18 minutes. Un vol marathon qui offre à Airbus une occasion idéale de pousser la variante ULR (Ultra Long Range) de son A350-1000 dans ses retranchements, afin de collecter une masse considérable de données sur la gestion du carburant et le comportement des systèmes sur cette durée record.
À bord, l’équipage d’essais d’Airbus a été rejoint par deux pilotes de la compagnie Qantas. Une étape importante pour le transporteur australien, qui prépare activement l’introduction de cet appareil configuré à 238 sièges sur ses futures lignes directes Sydney-Londres et Sydney-New York, prévues à partir d’octobre 2027.
La compagnie australienne, qui avait lancé un appel d’offre pour son Projet Sunrise auprès d’Airbus et Boeing, a commandé au total 12 exemplaires de l’A350-1000ULR. Les six premiers A350-1000ULR seront affectés aux vols historiques Sydney-Londres et Sydney-New York, dont le lancement commercial est prévu à partir d’octobre 2027. Les six suivants, livrés entre début 2028 et fin 2029, doivent reprendre certaines des lignes long-courriers les plus tendues actuellement opérées en Boeing 787, à commencer par Perth-Londres.
