easyJet naît le 5 mars 1995 sous l’impulsion de Stelios Haji-Ioannou, entrepreneur chypriote-grec issu d’une famille d’armateurs, qui finance le lancement de la compagnie grâce à un prêt de cinq millions de livres consenti par son père. Inspiré par le modèle de Southwest Airlines qu’il étudie de près, Stelios choisit délibérément l’aéroport de Luton, moins coûteux que les autres plateformes londoniennes, pour y installer son siège. Le tout premier vol décolle le 10 novembre 1995 entre Luton et Glasgow, opéré par un Boeing 737-200 loué, la compagnie ne disposant à l’époque que d’un seul appareil et de 77 employés. Fidèle à sa logique de réduction des coûts, easyJet fait peindre son numéro de téléphone directement sur le fuselage de ses avions, pour inciter les clients à réserver en direct plutôt que via des agences de voyage.

Jusqu’à la fin de l’année 1997, easyJet ne dispose même pas de son propre certificat de transporteur aérien et opère l’intégralité de ses vols en location avec équipage auprès de GB Airways. La compagnie prend rapidement de l’ampleur au cours des années suivantes, rachetant plusieurs Boeing 737-300 d’occasion avant de réceptionner son tout premier avion neuf en août 1998. L’entrée en Bourse intervient en 2000, une étape suivie en 2002 par le rachat de la compagnie rivale Go Fly, filiale low-cost de British Airways, qui permet à easyJet de conforter sa position sur le marché britannique.

Le 30 décembre 2002, la compagnie annonce une commande historique auprès d’Airbus portant sur 120 A319, assortie de 120 options d’achat supplémentaires, marquant le début d’une transition complète vers une flotte exclusivement Airbus, achevée au cours de la décennie suivante. Cette période de croissance rapide se poursuit avec le rachat de GB Airways en 2007, qui renforce la présence de la compagnie sur l’aéroport de Gatwick. Stelios Haji-Ioannou, resté président non exécutif jusqu’en 2002, quitte définitivement le conseil d’administration en 2010, à la suite de désaccords sur les redevances de licence de marque versées par la compagnie à son groupe personnel easyGroup, tout en conservant une participation familiale d’environ 15 % du capital.

Les années 2020 voient easyJet développer significativement sa filiale voyagiste easyJet Holidays, devenue un relais de croissance majeur du groupe, avec un objectif de 450 millions de livres de bénéfice avant impôts d’ici l’exercice 2030. Sur le plan flotte, la compagnie a franchi en juin 2026 le cap symbolique des 100 appareils de la famille A320neo livrés, portant sa flotte totale à 359 avions, l’ensemble des nouveaux A320neo et A321neo intégrant désormais la dernière génération de cabine Airspace d’Airbus. Ce développement s’accompagne cependant d’une pression financière croissante : le premier semestre de l’exercice 2026 s’est soldé par une perte avant impôts comprise entre 540 et 560 millions de livres, alourdie par la hausse du prix du carburant liée aux tensions au Moyen-Orient et par des provisions juridiques supplémentaires.

C’est dans ce contexte qu’intervient l’actualité la plus marquante pour la compagnie : début juillet 2026, easyJet a annoncé un accord de principe avec le fonds d’investissement américain Castlelake en vue d’un rachat total valorisant l’entreprise à environ 5,5 milliards de livres, soit 6,90 livres par action, une opération qui sortirait la compagnie de la Bourse de Londres. Castlelake, déjà actionnaire minoritaire d’easyJet depuis 2022 et spécialiste du financement et du leasing d’avions, dispose jusqu’au 3 août 2026 pour transformer cet accord de principe en offre ferme. Le dossier suscite des interrogations dans plusieurs pays où easyJet opère, notamment en Suisse, sur les intentions à long terme du fonds concernant la structure du groupe, ses filiales nationales et ses créneaux aéroportuaires, même si Castlelake assure vouloir soutenir la croissance et la modernisation de la compagnie plutôt que la démanteler.