IndiGo naît en 2005 de la rencontre entre Rahul Bhatia, patron du groupe indien InterGlobe Enterprises, spécialisé dans le voyage et l’hôtellerie, et Rakesh Gangwal, un dirigeant d’origine indienne installé aux États-Unis, ancien président de US Airways. Le pari initial est audacieux : avant même d’avoir reçu un seul avion, la jeune compagnie passe dès juin 2005 une commande ferme de 100 Airbus A320, un engagement financier considérable pour une structure qui n’existe encore que sur le papier. Le premier appareil est réceptionné le 28 juillet 2006, et le tout premier vol commercial décolle une semaine plus tard, le 4 août 2006, entre Delhi et Imphal via Guwahati.

Le modèle économique se veut d’emblée d’une simplicité extrême : une seule classe économique, aucun repas ni divertissement à bord inclus, une flotte homogène entièrement composée d’Airbus A320 pour simplifier maintenance et formation, et une discipline opérationnelle stricte destinée à maximiser la ponctualité et le taux de rotation des appareils. Cette recette porte rapidement ses fruits : IndiGo dépasse dès décembre 2010 Air India en position de troisième compagnie du pays, avant de devenir en 2012 la première compagnie aérienne indienne en parts de marché, profitant au passage des difficultés puis de la disparition de concurrentes comme Kingfisher Airlines et, plus tard, Jet Airways.

La croissance de la compagnie s’accompagne d’une frénésie de commandes qui la placent régulièrement au sommet des tableaux mondiaux : 180 A320neo commandés en 2011, alors la plus importante commande jamais passée par une compagnie aérienne, puis 250 exemplaires supplémentaires en 2015, année où IndiGo entre en Bourse sur les places de Bombay et de Mumbai. Le sommet est atteint en juin 2023, au salon du Bourget, avec une commande record de 500 Airbus A320neo, la plus importante commande d’avions jamais enregistrée dans l’histoire de l’aviation commerciale, tous constructeurs confondus. Au final, en faisant le cumul des différentes commandes, IndiGo a acheté pour plus de 1 200 A320/A321neo, ce qui en fait le premier client de cette famille d’avions.

Cette croissance fulgurante n’a toutefois pas été sans accroc. À partir de 2023, une part importante de la flotte d’IndiGo se retrouve clouée au sol en raison de défauts de fabrication touchant les moteurs PW1100G de Pratt & Whitney, qui équipent une large partie de sa flotte d’A320neo, un problème mondial ayant affecté l’ensemble des opérateurs de ce moteur mais avec une intensité particulière chez IndiGo compte tenu de la taille de sa flotte. Un choc bien plus brutal survient en décembre 2025 : l’entrée en vigueur de nouvelles règles indiennes sur le temps de repos des équipages prend la compagnie totalement au dépourvu, provoquant l’annulation de plus de 4 500 vols en l’espace de quelques semaines et bloquant des dizaines de milliers de passagers, dans ce qui restera comme la crise opérationnelle la plus grave de l’histoire de la compagnie. Le régulateur indien de l’aviation civile inflige à IndiGo une amende record de 220 millions de roupies et place la compagnie sous surveillance renforcée pendant quinze mois, tandis que le directeur général Pieter Elbers, sévèrement critiqué pour son manque de supervision, présente sa démission en mars 2026.

Malgré ces turbulences, IndiGo poursuit une transformation stratégique de grande ampleur, résumée dans son plan « IndiGo 2030 », qui vise une flotte de 550 appareils et 200 millions de passagers annuels. La compagnie a commandé 60 Airbus A350-900 pour ses futures lignes long-courrier, dont les premières livraisons sont attendues à partir de 2027. En attendant, elle exploite depuis juillet 2025 des Boeing 787-9 sous-loués à la norvégienne Norse Atlantic Airways. Fait suffisamment rare pour être souligné chez une compagnie bâtie sur le modèle mono-classe du low-cost : IndiGo a confirmé mi-2026 l’introduction d’une véritable cabine Business à bord de ses futurs A350, configurés pour plus de 330 sièges, marquant une rupture assumée avec l’identité fondatrice de la compagnie à mesure qu’elle se transforme en transporteur mondial à part entière.