United Airlines ferme la porte au rachat des premiers 777X d’Emirates
L’essentiel
United Airlines a mis un terme aux spéculations sur un possible rachat des premiers Boeing 777X refusés par Emirates. La compagnie américaine a confirmé n’avoir aucun intérêt pour l’acquisition de ces appareils, malgré des rumeurs évoquant un potentiel rachat des exemplaires de première série.
Ces appareils, assemblés entre 2019 et 2021, avaient été écartés par Emirates après que son président Tim Clark les a comparés à des conserve de haricots, jugeant que leur âge imposerait des travaux de remise à niveau trop importants avant toute mise en service. Selon Emirates, un appareil « neuf » mais déjà âgé de sept ans à son entrée en service aurait atteint la moitié de sa durée de vie économique au sein de la compagnie dès sa livraison, un calcul jugé peu rentable. Une rumeur dévoilée par Leeham News affirmait alors que la compagnie américaine United Airlines, qui n’a pas passé commande de 777X, pourrait négocier avec Boeing le rachat à bas prix des exemplaires refusés par Emirates.
Un avenir incertain pour ces appareils orphelins
Le refus de United ne condamne pas nécessairement ces cellules à la casse. Une remise à niveau technique et une certification restent nécessaires avant toute entrée en service, mais ce processus resterait plus rapide qu’une construction neuve, laissant la porte ouverte à une autre compagnie intéressée par ces appareils à prix réduit. United, qui aurait pu devenir la seule compagnie américaine à exploiter le 777X puisqu’aucun autre transporteur du pays n’a commandé l’appareil, poursuit de son côté le renouvellement de sa flotte gros-porteur principalement via les Boeing 787 et des appareils Airbus, une stratégie qui lui a permis de développer des liaisons à faible densité de trafic vers des destinations comme Adélaïde ou Sapporo.
Une flotte d’essai qui approche des 4 800 heures de vol
Le calendrier du programme 777X reste marqué par un retard de près de sept ans par rapport à l’objectif initial de 2020. Nous suivions récemment la progression de la flotte d’essai, qui a désormais dépassé les 4 800 heures de vol cumulées sur plus de 1 700 vols. La FAA a autorisé Boeing à entamer la phase d’essais 4B, consacrée à l’avionique, à la stabilité et aux autres systèmes de commande.
Le 777-9 reste attendu en entrée en service en 2027. Emirates demeure de très loin le plus gros client du programme, avec plus de 200 exemplaires en commande fermes destinés à terme à remplacer sa flotte d’A380, devant Qatar Airways (124 exemplaires), Cathay Pacific (35 exemplaires), ou encore Lufthansa ou Cargolux.
