L’histoire de Lufthansa commence en réalité près de trente ans avant sa création officielle. La Deutsche Luft Hansa naît en janvier 1926 à Berlin, suite à la fusion de Deutscher Aero Lloyd et de Junkers Luftverkehr, et devient rapidement le porte-drapeau allemand de l’entre-deux-guerres. Mais cette histoire est aussi indissociable d’une période sombre : sous le régime nazi, la compagnie est étroitement associée à l’appareil d’État, jusqu’à l’arrêt total de ses activités en 1945 après la défaite allemande. La structure est officiellement liquidée en 1951, précisément en raison de ces liens avec le régime hitlérien.

La renaissance intervient le 6 janvier 1953 – jour pour jour vingt-sept ans après la création de la Deutsche Luft Hansa originelle – quand un groupe d’anciens professionnels de l’aviation allemande fonde à Cologne une nouvelle société, l’Aktiengesellschaft für Luftverkehrsbedarf, abrégée Luftag. En 1954, cette structure rachète pour 30 000 marks le nom et le célèbre logo de la grue à l’entité liquidée, redonnant officiellement naissance à la Deutsche Lufthansa AG. Les premiers vols réguliers démarrent le 1er avril 1955, reliant initialement Hambourg, Düsseldorf, Francfort, Cologne et Munich, avant une expansion rapide vers l’international.

Les décennies suivantes voient Lufthansa s’imposer comme l’une des plus grandes compagnies européennes, portée par la reconstruction économique allemande et l’essor du transport aérien de masse. L’État allemand, actionnaire historique, cède progressivement ses parts jusqu’à une privatisation complète en 1997, la même année où Lufthansa devient l’un des membres fondateurs de Star Alliance aux côtés d’Air Canada, Scandinavian Airlines, Thai Airways et United Airlines, posant les bases de ce qui deviendra la plus grande alliance aérienne mondiale.

À partir des années 2000, la stratégie de la compagnie bascule progressivement d’une croissance organique vers une logique de groupe multimarque. Lufthansa absorbe Swiss International Air Lines en 2005, puis prend le contrôle d’Austrian Airlines en 2009 et de Brussels Airlines dans la décennie suivante, tout en développant Eurowings comme marque dédiée au segment loisirs et point-à-point. Cette architecture de groupe, pensée pour capter des marchés nationaux distincts tout en mutualisant les fonctions support, en fait aujourd’hui l’un des trois plus grands groupes aériens mondiaux aux côtés d’IAG et d’Air France-KLM.

Le mouvement de consolidation s’est encore accéléré très récemment avec l’intégration de l’italienne ITA Airways, née en 2020 de la liquidation d’Alitalia. Après une prise de participation minoritaire de 41 % finalisée en janvier 2025, Lufthansa Group a annoncé en mai 2026 l’exercice de son option pour porter sa part à 90 %, dans une transaction évaluée à 325 millions d’euros et toujours soumise aux autorisations réglementaires européennes et américaines. ITA Airways a par ailleurs officiellement rejoint Star Alliance le 31 mars 2026, une étape clé avant son intégration complète prévue à l’horizon 2027.

2026 marque enfin une année particulière pour la compagnie : elle célèbre le centenaire de la Deutsche Luft Hansa originelle de 1926, à travers notamment une flotte « anniversaire » de six appareils arborant une livrée commémorative spéciale.